所谓补偿性余额，也称为最低存款余额，指的是当企业向商业银行申请借款时，商业银行要求企业必须按照贷款的限额或者实际上的贷款使用额保留一定比例的存款，而且这部分存款是无息或者是低息的，这一部分存款余额一般占到总借款的10%左右。补偿性余额有助于银行降低贷款风险，补偿其可能遭受的风险;对借款企业来说，补偿性余额则提高了借款的实际利率，加重了企业的利息负担。
银行要求的补偿性余额的数量主要受信贷市场竞争的影响。如果信贷市场供大于求，那么在签订贷款协定时，借款者可能会处于有利的地位，补偿性余额可能就较小;反之亦然。从商业银行的一方角度来说，补偿性余额可以有效的减少之后可能受到的贷款损失，而且这些存款也增加了商业银行从贷款行为当中获得的利息。
